Постсъветските съседи се движат в орбитата на руската мощ
След разпадането на СССР през 1991 г. Кремъл превърна в приоритет запазването на водеща позиция в новите независими бивши съветски републики по западните и южните граници на Русия. Това беше очевидно дори по време на относително демократичната ера при Борис Елцин. Това стана недвусмислено ясно, след като Владимир Путин пое властта през 1999-2000 г., изграждайки авторитарна система с по-жестока външна политика. Методите на Москва включваха подкрепа на сепаратистките движения и гарантиране, че нейните съседи разчитат на Русия за енергия, търговия и инвестиции.
Сега влиянието на Русия в нейните съседи е под натиск. Нахлуването в Украйна през февруари 2022 г. накара Москва да изглежда в най-добрия случай като ненадежден гарант за регионалната сигурност, а в най-лошия като заплаха за териториалната цялост и независимостта на някои постсъветски държави. Военните успехи на Украйна през втората половина на 2022 г. създадоха впечатлението, че Русия може да претърпи необратима загуба на власт в региона. Картината обаче не е толкова ясна.
Пет държави илюстрират това: Беларус, Молдова, Армения, Азербайджан и Грузия. Във всеки случай боевете в Украйна ще окажат голямо влияние върху бъдещото развитие. Регионалното влияние на Русия ще расте или намалява до степента, в която тя постигне или не постигне амбицията си да разчлени завинаги Украйна и да я държи извън системите на западния съюз. Както стоят нещата днес, присъствието на Русия остава силно в някои от петте държави, докато в други е намаляло, без да изчезне напълно.
Най-очевидният случай на руско господство е Беларус, където войната в Украйна привлече Александър Режимът на Лукашенко по-плътно в орбитата на Москва. И все пак трябва да се отбележи, че Кремъл досега не е направил опит да абсорбира Беларус в същинската Русия и не е принудил съседа си да стане пълноправен участник във войната. И двата хода може да дестабилизират диктатурата на Лукашенко. Нито Москва, нито Минск са забравили, че едно мирно продемократично въстание през 2020 г. заплашваше да помете тирана на Беларус.
В Молдова, обратно, руското влияние намаля, след като Русия нахлу в Украйна. Имаше известно безпокойство в западните столици миналата седмица, когато лидерите на Приднестровието, подкрепян от Русия отцепнически регион на Молдова, проведоха извънреден конгрес. Изглежда, че това е възможна прелюдия към призив за присъединяване към Русия.
В случая лидерите се ограничиха до доста жалък призив Приднестровието да бъде „защитено“ срещу молдовското правителство. Тук се крие истинската история на последните тенденции в Молдова. За първи път, откакто Русия при Елцин подклажда сепаратизма в Приднестровието, властите в Кишинев правят съгласуван опит да реинтегрират региона.
Миналата година парламентът на Молдова обяви „сепаратизма“ за криминално престъпление. Молдова също затегна митническия контрол на приднестровските компании. Натискът е силен, защото Украйна затвори границата си с Приднестровието след инвазията през 2022 г., правейки региона почти изцяло зависим от Молдова, за да получи достъп до външния свят.
Молдова се чувства насърчена от обещанието, което е получила за евентуално членство в ЕС. Но ще трябва да се стъпва внимателно. Голяма част от населението на Приднестровието се състои от етнически руснаци и рускоговорящи и те могат да се превърнат в троянски кон за Москва, ако молдовското правителство не се справи с усилията за реинтеграция.
Позицията на Русия в Армения се срина, след като Кремъл не направи нищо, за да предотврати Завземането на анклава Нагорни Карабах от Азербайджан през септември. Този епизод унищожи възгледа на арменците за руснаците като защитници, който господстваше от началото на 19 век. Армения обаче продължава да разчита на Русия за енергия, а Москва все още управлява военна база на арменска земя. Обратно, атаката в Нагорни Карабах обтегна отношенията на Азербайджан със Запада и сближи страната с Русия, въпреки че Баку е решен да запази своята независимост.
В Грузия Москва упражнява влияние чрез Абхазия и Южна Осетия , два подкрепяни от Кремъл отцепнически региона и правителство, което често изглежда симпатизиращо на Русия. Голяма част от населението на Грузия обаче силно подкрепя членството в ЕС, пътят към който е отворен от 2022 г.
В целия регион престижът и силата на Русия не са това, което бяха дори преди три години. Регионът обаче не е интегриран и със западните демокрации. Изглежда, че надпреварата между Москва и Запада ще продължи, като Украйна е в центъра на вниманието.
